在獨(dú)行俠與湖人的比賽最后一分鐘，湖人隊(duì)的大范圍輪轉(zhuǎn)看起來效果拔群——東契奇無法沖進(jìn)禁區(qū)，把球分給了三分線外的小哈達(dá)威，而湖人隊(duì)根本不給這位射手絲毫的出手空間，小哈達(dá)威只能持球突破，在行進(jìn)中尋找下一個(gè)隊(duì)友。
此時(shí)，右側(cè)底角的0號丹特-艾克薩姆張手示意，他接過來球，在24秒即將到時(shí)的情況下，果斷地將球投了出去，籃球應(yīng)聲入網(wǎng)，獨(dú)行俠領(lǐng)先來到7分，這記三分，一擊鎖定勝局。
暫停聲響起，艾克薩姆走下球場，老板庫班給了他一個(gè)狠狠的擁抱。這是艾克薩姆職業(yè)生涯最光輝的一戰(zhàn)：他全場三分球9投7中，砍下26分，得分距離生涯最高分只差2分，7個(gè)三分更是創(chuàng)造了生涯新高。
而在這場之前，艾克薩姆一共也只投進(jìn)了8個(gè)三分。
“他們一直在給我大空位的機(jī)會(huì)，”艾克薩姆說，“如果他們覺得放我投籃是一種戰(zhàn)術(shù)的話，那我能做的就是必須出手。我確實(shí)更喜歡運(yùn)球突破，但是如果放我一米，我會(huì)讓你們知道什么是防線崩塌。”
是的，這場的大多數(shù)時(shí)間，艾克薩姆都是被放空的，湖人輕易地?zé)o視了這位整個(gè)生涯，場均只有0.7個(gè)三分，命中率剛剛?cè)沙鲱^的外線，艾克薩姆處于大空位的9投7中，也不過是NBA級別射手的常規(guī)操作。類似于Luka Magic的夢幻時(shí)刻，這樣的機(jī)會(huì)，投個(gè)空位球并不難。
但別忘了，這一場的艾克薩姆，是作為歐文的替身，達(dá)拉斯的二號持球手登場的，除了這幾個(gè)果敢的跳投，他還有屬于自己的時(shí)刻：
最近3場，艾克薩姆的場均數(shù)據(jù)是21.6分4.7籃板5.3助攻，他首發(fā)的4場比賽，獨(dú)行俠都贏了。
“他對我們來說太重要了，”東契奇說，“難以置信，他挺身而出，成為了我們需要的人?！?/p>
“被需要”，這個(gè)詞抵得上千言萬語，對于28歲的艾克薩姆來說，尋尋覓覓，他想要的只是這一句肯定。
歡迎回到NBA。
把時(shí)間線拉回到10年之前，艾克薩姆的生涯開端，比其他人來得輕松得多，甚至夢幻到?jīng)]有人敢想象。
2013年，艾克薩姆還在讀高中。就在兩年前，他被澳大利亞墨爾本當(dāng)?shù)氐囊患揖銟凡康?6歲以下球隊(duì)拒之門外，球隊(duì)告訴他，你的技術(shù)和天賦都不達(dá)標(biāo)，進(jìn)不了12人的大名單。
甚至也沒有進(jìn)入3人的候補(bǔ)名單中。
盡管后來艾克薩姆開玩笑說，他把這當(dāng)作“喬丹往事”來自嘲，但媽媽卻透露，那天艾克薩姆哭得很傷心，他想繼續(xù)打籃球，但他自己也不知道接下來該怎么辦。
艾克薩姆天賦異稟，很大程度上是源自父親：他的父親塞西爾-艾克薩姆曾經(jīng)是喬丹在北卡大學(xué)的三年隊(duì)友（雖然場均數(shù)據(jù)只有1.5分0.8籃板）。
塞西爾在1984年跟喬丹一起被NBA選中（在第9輪第194順位被掘金選中），但就在夏季選拔賽上膝蓋遭遇重傷，從此與NBA無緣。塞西爾之后一直留在澳大利亞打球，后來入了澳大利亞國籍，退役之后，他在澳大利亞當(dāng)了27年的基層青訓(xùn)教練。
塞西爾雖然也不確定兒子以后會(huì)如何，但他卻很清楚怎樣讓更高水平的球探看見兒子。通過各方面的引薦，艾克薩姆參加了幾次美國當(dāng)?shù)嘏e辦的訓(xùn)練營，一方面得到了大量的關(guān)注，另一方面，則是有機(jī)會(huì)和同齡的美國頂尖球員過過招。
但真正改變他人生的，是2013年4月的那一次耐克籃球峰會(huì)。
按照慣例，世界隊(duì)要和美國隊(duì)交手，來自澳大利亞的艾克薩姆代表世界隊(duì)出戰(zhàn)。這一屆的世界隊(duì)可能是史上最強(qiáng)，隊(duì)內(nèi)包括了恩比德、維金斯、施羅德、唐斯、卡拉肖夫、海佐尼亞（因傷缺陣）……比起對面的戈登+帕克+波蒂斯+蘭德爾要豪華得多。在當(dāng)時(shí)，維金斯被視為詹姆斯之后身體素質(zhì)最逆天的鋒線，這場峰會(huì)的正賽勝負(fù)，甚至沒有人在意。
球探們都知道，這可能是改變NBA歷史的天才一代，他們從陣容集結(jié)開始，就進(jìn)行了高度跟蹤。在正賽的前兩天，世界隊(duì)進(jìn)行隊(duì)內(nèi)對抗的時(shí)候，沒有人能夠攔得住他，甚至連讓維金斯減速都做不到。
艾克薩姆示意，他要去單防維金斯。
“我知道我需要獲取關(guān)注，沒有人認(rèn)識我，我要防住維金斯，讓他們都認(rèn)識我?！?/p>
艾克薩姆一戰(zhàn)成名，這場隊(duì)內(nèi)演練并不為人熟知，卻深深地刻在了各路球探的腦海中：優(yōu)秀的身高臂展和運(yùn)動(dòng)能力，閃電般的第一步速度，1米98的身高卻有著控衛(wèi)的本能，現(xiàn)在的艾克薩姆沒有什么拿手的技能，但是他有著每一位NBA高管最想要的東西：肉眼可見的巨大上升空間。
正賽那天，艾克薩姆拿下了16分，在賽后，有人悄悄走到他身邊，告訴他NBA選秀網(wǎng)站DraftExpress把他列在了2014年模擬選秀的第五位。
艾克薩姆一臉困惑，“我現(xiàn)在，跟維金斯和帕克，是一個(gè)檔次的球員了？”
在這場天賦展演里，艾克薩姆是最后的贏家。原本他和父親是希望通過更多的關(guān)注，得到某一所名校的認(rèn)可，去打NCAA，結(jié)果一戰(zhàn)爆棚，一夜之間成為了球探中間熱議的超級新人。
然后這幫球探又組團(tuán)去看了幾個(gè)月后在布拉格進(jìn)行的FIBA19歲以下世錦賽，最后三場獎(jiǎng)牌爭奪戰(zhàn)，艾克薩姆分別砍下33分、21分和28分，球探們交相稱贊，這孩子，穩(wěn)了。
但他們也敏銳地看到了他的弱點(diǎn)：這幾場都出現(xiàn)了各種各樣的小傷。
有了這些球探們的保證，塞西爾知道兒子可以拿到什么樣的順位。他們索性在加州的一塊秘密訓(xùn)練營里進(jìn)行了為期四個(gè)月的單練，只等著NBA的選中。
而在當(dāng)時(shí)，一位叫做舍布魯克斯的球探更是給他全家吃了一粒定心丸：他是爵士隊(duì)過去17年的海外球探，專門負(fù)責(zé)耐克峰會(huì)，舍布魯克斯與當(dāng)時(shí)的爵士總經(jīng)理林賽私交極好，他告訴艾克薩姆一家，爵士已經(jīng)聽從建議，打算在第二年用高順位選他。
不能更順利了，帶著對未來的美好期待，艾克薩姆走進(jìn)了選秀大會(huì)的會(huì)場。在維金斯、帕克、恩比德和戈登之后，爵士用第五順位選中了他，在他身后，是公認(rèn)的兩位最有即戰(zhàn)力的新秀斯瑪特和蘭德爾。
在選秀報(bào)告上，艾克薩姆的模板是“便士”哈達(dá)威，他們有著相似的身形，同樣極具觀賞性的球風(fēng)。但跳過大學(xué)，也幾乎從未經(jīng)歷美國校園籃球的艾克薩姆，更像是《十日NBA日報(bào)后》里在飛機(jī)上學(xué)英語的澤北榮治，只有樂觀的憧憬，低估了要面臨的困難。
艾克薩姆身上沒有任何金銀珠寶，沒有紋身，但也沒有駕照。來到爵士隊(duì)，他根本不知道如何去訓(xùn)練場，甚至不知道怎么和隊(duì)友打交道。確切來說，他的高中都沒念完，離開父母的生存時(shí)間為0。爵士隊(duì)一時(shí)間不知道怎么安排，生活起居都成了問題。
在這一年的夏天，爵士隊(duì)做出了一個(gè)神奇的選擇，最終取得了意外的效果——
他們簽下了被快船在季前賽之后放棄的澳大利亞人英格爾斯，目的只是為了給艾克薩姆找個(gè)伴兒，陪他一起住，順便開車接送他來訓(xùn)練比賽。
結(jié)果這位“保姆”，卻成了爵士隊(duì)的場上核心成員。
而艾克薩姆的新秀賽季，相當(dāng)掙扎。他被球隊(duì)直接放進(jìn)了首發(fā)，場均卻只有4.8分，命中率不到35%。而在新秀賽季之后的夏天，他在代表澳大利亞的比賽中遭遇左膝前十字韌帶撕裂，賽季直接報(bào)銷。
接下來的事情，簡單又悲慘：2017年，肩膀碎裂，幾乎整個(gè)賽季報(bào)銷；盡管如此，仍然對他充滿期待的林賽依然給他開出了3年3300萬的合同；下一年，腳踝扭傷導(dǎo)致骨折，缺席25場之后，右膝髕腱撕裂，賽季報(bào)銷。
5年半時(shí)間里，艾克薩姆5次大傷，出勤率不到48%。2019年，忍無可忍的爵士高層倒貼兩個(gè)次輪將他送走，換來了谷底狀態(tài)的克拉克森，而在之后，火箭甚至創(chuàng)造性地給他開出過一份3年合同，試圖留下他，但他糟糕的健康狀態(tài)再一次讓球隊(duì)決定放棄。
2021年夏天，艾克薩姆被NBA掃地出門（幾乎是同時(shí)，爵士也宣布林賽的下課），他去了西甲，加入了巴塞羅那隊(duì)。這是他第一次去歐洲打球，第一次在舉目無親的情況下，去試圖自己生存。
這反而給了他認(rèn)真思考的機(jī)會(huì)。
“在NBA的時(shí)候，身邊發(fā)生的事情太快了，我被迫去接收各種各樣的信息，有很多是我來不及理解的，”他說，“在這里，有更多的休息時(shí)間，我可以去認(rèn)真了解自己的身體如何運(yùn)作，和隊(duì)醫(yī)還有訓(xùn)練師交談，從頭學(xué)更多的東西?！?/p>
如果之前只是靠著本能打球的話，那現(xiàn)在，他開始理解想要成為什么樣的球員，如何去感知自己最愛的這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)。
他決定從防守做起——頂級的身高臂展，還有逆天的身體條件，過去幾年的大傷幾乎沒有影響他的運(yùn)動(dòng)能力。他在這里學(xué)著去投籃——第一年在巴薩，第二年在游擊隊(duì)，他的三分命中率分別是53.3%和38.8%。雖然每場也就投一兩個(gè)，但是當(dāng)他投進(jìn)三分的時(shí)候，全隊(duì)隊(duì)友一起沖過來的歡呼，還是讓他感覺到格外的振奮。
另一件事是，他跟自己和解了。
在NBA的時(shí)候，他一直無法理解，為什么當(dāng)自己受傷的時(shí)候，球迷卻不依不饒一直對他批評甚至謾罵。在這里，他意識到，正是因?yàn)樽约喊缪葜匾慕巧?，受傷?huì)破壞球隊(duì)的化學(xué)反應(yīng)。這兩年不但沒有磨光他的銳氣，反而讓他變得更加強(qiáng)壯，也更加積極樂觀了。
那么，如果有NBA球隊(duì)給你開底薪，你愿意試試嗎？
開合同的是獨(dú)行俠隊(duì)，球隊(duì)還有一個(gè)第15人的位置，一份2年600萬的合同，第二年沒有任何保障。
艾克薩姆毫不猶豫地答應(yīng)了，他知道這份合同的來之不易，當(dāng)然也知道誰在替他爭取——林賽剛剛加入獨(dú)行俠，現(xiàn)在是球隊(duì)的副總經(jīng)理。
他知道應(yīng)該為誰戰(zhàn)斗。
就在7月2日，他和獨(dú)行俠簽約的時(shí)候，老艾克薩姆因?yàn)樾鹿谌ナ?，幾天的昏迷意味著他并不知道兒子得到了重返NBA的機(jī)會(huì)。但也正是因?yàn)楦赣H的去世，艾克薩姆知道，他需要真正去做一個(gè)男子漢了。
12月4日，艾克薩姆和東契奇幾乎同時(shí)得到女兒，他第一時(shí)間想到了自己的父親。
“我最想告訴他，我重返NBA了，他有孫女了，他一定都看得到?！?/p>
是的，他又回到了NBA，文斯-卡特說，“我真心為他感到高興，他抓住了第二次機(jī)會(huì)。很多年輕人并不會(huì)知道，成為職業(yè)運(yùn)動(dòng)員從來不是理所應(yīng)當(dāng)?shù)?。?dāng)你失去的時(shí)候，你才會(huì)追悔莫及，但這也會(huì)讓你成為更好的人?！?/p>
天賦會(huì)讓你得到再一次打NBA的機(jī)會(huì)，但只有擁有信心和勇氣，才會(huì)得到別人真誠的贊揚(yáng)，會(huì)讓這個(gè)聯(lián)盟接納你。
“當(dāng)籃球傳過來的時(shí)候，我一定會(huì)投進(jìn)，”他說，“因?yàn)檫@就是我應(yīng)該做的?！?/p>
艾克薩姆的故事，翻開了第二篇章。
