1947年，NBA的兩大前身——BAA和NBL聯(lián)合舉辦了職業(yè)籃球歷史上第一屆選秀大會。
當(dāng)時職業(yè)籃球并不像今天這么風(fēng)光，市場吸引力相當(dāng)有限，BAA和NBL都只能勉強(qiáng)經(jīng)營。為了生存，每支球隊(duì)都希望能吸引更多球迷，而吸引球迷的最好辦法自然是簽約優(yōu)秀球員。但好球員數(shù)量有限，如果各隊(duì)之間互相競爭，其結(jié)果必然是球員身價被哄抬得過高，兩大聯(lián)盟均無力承擔(dān)。怎么辦？BAA和NBL給出的答案是聯(lián)合選秀，各隊(duì)擁有自己選中的球員的優(yōu)先簽約權(quán)，且不得與非本隊(duì)選中的球員進(jìn)行合同談判。選秀可以最大程度避免球員競價，讓各隊(duì)能夠以最低的成本簽約球員。兩大聯(lián)盟的愿望是美好的，不過從歷史上第一屆選秀大會的第一順位開始，職業(yè)籃球選秀就顯示出了“不靠譜”的一面。在1946-47賽季排名墊底的匹茲堡鋼人隊(duì)獲得了BAA歷史上第一個狀元簽（后來也被NBA認(rèn)定為聯(lián)盟歷史上第一個狀元），他們選擇了來自德州大學(xué)埃爾帕索校區(qū)的得分手克利夫頓·麥克內(nèi)利。麥克內(nèi)利
鋼人隊(duì)本指望著靠明星球員咸魚翻身，然而麥克內(nèi)利根本沒把職業(yè)籃球當(dāng)回事，一口回絕了鋼人隊(duì)的邀約。隨后，麥克內(nèi)利加入了菲利普斯石油公司旗下的AAU（美國業(yè)余體育聯(lián)合會）勁旅菲利普斯66人隊(duì)。
麥克內(nèi)利的選擇無可指摘。對于40年代的籃球運(yùn)動員來說，AAU是比BAA更明智的去處：在AAU可以一邊上班一邊打球，從球場退役后還能在母公司有穩(wěn)定的工作。由于保留了業(yè)余球員身份，AAU球員還有資格代表美國國家隊(duì)征戰(zhàn)奧運(yùn)會。至于BAA這樣的職業(yè)籃球聯(lián)盟，不少球隊(duì)窮得揭不開鍋，說破產(chǎn)就破產(chǎn)，毫無安全感可言。不信你瞧——眼看狀元郎不肯上轎，鋼人隊(duì)干脆也不玩了，直接退出了BAA。1949年BAA選秀大會，手握狀元簽的普羅維登斯蒸汽壓路機(jī)隊(duì)，選擇了——來自蒸汽壓路機(jī)隊(duì)的，霍華德·香農(nóng)…沒錯，他們選了一名本隊(duì)球員，香農(nóng)在上賽季已經(jīng)為普羅維登斯出戰(zhàn)了55場。香農(nóng)
這并不是個例。同屆選秀大會上，波士頓凱爾特人隊(duì)和紐約尼克斯隊(duì)也選擇了自家球員喬治·卡夫坦和哈里·蓋拉汀，兩名球員上賽季都至少打了20場比賽。
這種奇葩狀況的出現(xiàn)與NBL和BAA的感情破裂有關(guān)。由于在大學(xué)生選秀上的合作關(guān)系，兩大聯(lián)盟的關(guān)系還算不錯，但在1948年5月，包括明尼阿波利斯湖人在內(nèi)的四支NBL球隊(duì)受到BAA的蠱惑選擇跳槽，兩大聯(lián)盟就此反目成仇，展開了激烈的大學(xué)球星爭奪戰(zhàn)。BAA在1948年5月結(jié)束當(dāng)年選秀，香農(nóng)在6月因賽區(qū)新規(guī)失去了繼續(xù)征戰(zhàn)大學(xué)賽場的資格，卡夫坦和蓋拉汀則在12月前后提前畢業(yè)。由于距離1949年選秀時間還太過遙遠(yuǎn)，BAA決定允許這三名球員提前簽約進(jìn)入聯(lián)盟。為了聯(lián)盟內(nèi)部公平，BAA決定參與簽約的三支球隊(duì)需在1949年對這些球員使用選秀權(quán)，作為提前簽約的補(bǔ)償。這便是蒸汽壓路機(jī)隊(duì)用狀元簽選了自己人的原因。1949年9月，尼克斯隊(duì)宣布簽下丹佛大學(xué)的明星前鋒文斯·博里拉。尼克斯之前并未對博里拉使用過選秀權(quán)。很快有媒體提出質(zhì)疑：“第一，博里拉還有一年大學(xué)比賽資格，他還不能進(jìn)入聯(lián)盟；第二，即使博里拉可以進(jìn)入聯(lián)盟，他是否也應(yīng)該根據(jù)地域選秀規(guī)則（一種早期選秀規(guī)則，即各支球隊(duì)擁有主場所在地附近地區(qū)大學(xué)球員的優(yōu)先選擇權(quán)）加入丹佛的球隊(duì)？”博里拉
BAA總裁莫里斯·波多洛夫未就此事做出正面回應(yīng)。事實(shí)上，與博里拉簽約權(quán)相關(guān)的內(nèi)容從未在任何官方記錄中出現(xiàn)過。博里拉本人也在日CBA日報后回憶道：“老實(shí)說，直到今天我都不知道紐約是如何獲得我的簽約權(quán)的。”
唯一的解釋是一則江湖傳言：尼克斯隊(duì)總裁內(nèi)德·艾利什曾聯(lián)系波多洛夫，要求允許他簽下博里拉，因?yàn)椤皼]有博里拉尼克斯隊(duì)就活不下去，活不下去紐約就得退出職業(yè)籃球界?！?/strong>雖然艾利什的話一聽就是胡謅，但波多洛夫擔(dān)心脾氣古怪的尼克斯總裁真的會讓球隊(duì)退出，職業(yè)籃球可承擔(dān)不起損失紐約球隊(duì)的后果。他只能容忍艾利什的逾矩行為。內(nèi)德·艾利什
一年后，尼克斯隊(duì)并沒有像簽約蓋拉汀時一樣對博里拉使用選秀權(quán)，他成為了名副其實(shí)的“非選秀球員”。
1949年，BAA的印第安納波利斯噴氣機(jī)隊(duì)與芝加哥牡鹿隊(duì)分別使用首輪選秀權(quán)選擇了肯塔基大學(xué)雙星——亞歷克斯·格羅扎與拉爾夫·比爾德。亞歷克斯·格羅扎（左）與拉爾夫·比爾德（右）
噴氣機(jī)隊(duì)與牡鹿隊(duì)的主場上座率很不理想，人氣極高的格羅扎和比爾德可以說是他們的救命稻草。然而，當(dāng)兩隊(duì)經(jīng)理嘗試與自己的未來之星取得聯(lián)系時，他們收到了一條噩耗——肯塔基大學(xué)的明星球員們將以球員兼管理層的身份組建一支球隊(duì)加入NBL。
在1948-49賽季結(jié)束后，格羅扎、比爾德與幾位大學(xué)隊(duì)友臨時組建了一支球隊(duì)，在肯塔基、印第安納等地進(jìn)行巡回表演。途中，NBL副主席里奧·費(fèi)里斯找到該隊(duì)的經(jīng)紀(jì)人，詢問肯塔基球員們是否愿意組建一支球隊(duì)加入NBL，他們可以繼續(xù)在一起打球，還可以做自己的老板。格羅扎等人無法拒絕這樣的條件，他們從NBL聯(lián)盟和印第安納波利斯市政府處借了三萬美元作為啟動資金，組建了一支名為奧運(yùn)人的球隊(duì)。這是職業(yè)籃球歷史上第一支由球員自己進(jìn)行管理的球隊(duì)。1949年8月，NBL和BAA完成合并，新聯(lián)盟NBA誕生，奧運(yùn)人隊(duì)也整建制保留到了NBA當(dāng)中。他們的第一個賽季相當(dāng)成功，主場上座率居高不下，隊(duì)內(nèi)每名球員都拿到了豐厚的工資與獎金。他們不僅還清了三萬美元借款，還在銀行里又存下了近三萬美元。格羅扎和比爾德雙雙入選聯(lián)盟最佳陣容。至于之前選中他們的兩支球隊(duì)，噴氣機(jī)隊(duì)在聯(lián)盟正式合并前便退出了職業(yè)籃球界，牡鹿隊(duì)也在新聯(lián)盟中掙扎一年后宣告破產(chǎn)。選秀制度在不良的經(jīng)濟(jì)條件誕生，在糟糕的競爭環(huán)境下發(fā)展，存在著強(qiáng)烈的不穩(wěn)定性。即使在兩大聯(lián)盟合并后，職業(yè)籃球的生存環(huán)境并未徹底改變，選秀制度依然會不時出現(xiàn)令人感到“業(yè)余”的情況。例如，1955年，應(yīng)費(fèi)城勇士老板埃迪·戈特利布要求，NBA允許勇士提前使用地域選秀權(quán)“預(yù)定”剛剛高中畢業(yè)的威爾特·張伯倫（最終在1959年加盟）——在此之前，地域選秀只適用于大學(xué)球員。后來，NBA通過完善比賽規(guī)則、吸納黑人球星、加強(qiáng)媒體合作等方式不斷提升市場吸引力，聯(lián)盟由貧困走向溫飽再逐漸走向富強(qiáng)。在此過程中，選秀制度也漸趨完善與穩(wěn)定，最終成為了現(xiàn)在的模樣。聯(lián)盟經(jīng)營成什么樣，選秀就會是什么樣。 